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当年美国是如何超越英国成为世界霸主的呢？这个问题不仅历史学家感兴趣，对于正在赶超美国的中国也同样很有借鉴意义。实际上当年的美国和英国的关系如同今天中国和美国的关系一样，都是新兴大国和守成大国的关系。

美国的发展内部靠法律和改革，外部靠吸血和机遇。

美国每年通过大量法律来不断调节社会关系和内外政策，保持社会稳定和法律权威。通过不断改革来保持社会的发展和活力。通过联邦和各州、参议院和众议院、国会和总统、共和党和民主党等的众多博弈来实现相对平衡，这样不容易出现太离谱的政策和法律。另外通过总统任期制既限制了总统权力，又保障了任期内的稳定性。华盛顿为了限制美国总统的权力，保障任期制的顺利进行，作为首位美国总统，当了8年总统后，自愿放弃再次连任机会，虽然他支持奴隶制，但瑕不掩瑜，为避免美国总统权力过度膨胀和不受约束立下了规矩。

英国则相对保守，作为国家元首的女王虽然没有太大的实际权力，但以93岁高龄在位67年了仍然没有退位，让儿子查尔斯王子成了万年太子。这是她个人的胜利，但绝对是英国政治的失败，不利于权力的世代传承。此外，英国首相如果一个政策失败，就容易招来反对党的不信任投票。一旦通过不信任投票，首相就得马上下台，这样表面上看很民主，及时反映民意。但这种模式很不容易通过一些短期不利但长期有利的政策和法律。首相必须不断讨好选民、讨好议员，却忘了政治家的作用在于引导民众而非讨好民众，而且民意是很容易被各种媒体和利益集团操纵和改变的。

这种政治上的进取和保守也反映在美国和英国经济和社会里。同期美国大力发展工业，而英国却靠殖民地大发贸易和金融之财。（有没今天中美的感觉）。美国人崇尚俭朴实用，所以会流行牛仔裤。英国人却还是贵族那一套，西装革履，老派气息。

地理环境也有不同影响，美国无论在北美还是南美都没有可以与之抗衡的对手，所以早在1823年就发表门罗主义宣言，借美洲是美洲人的美洲之名行美洲是美国人的美洲之实。控制了南北美洲，也使得美国不用大力发展军备，可以集中精力发展经济。而同期英国一直在欧洲大陆德国和法国之间搞平衡，谁强就扶持弱的一方对抗强者，这种玩平衡的保守心态和眼光也限制住了英国的进一步发展。而后来态势的发展也让英国尝尽了苦头。

美国在各个发展阶段都把握住了机会，同时也吸了世界各地的血。不说最早屠杀印第安人，霸占土著居民的土地。也不说1863年开工的长达3000多公里贯穿北美大陆的太平洋铁路就是数万华人劳工的杰作，却在后来遭遇排华的厄运。就是英国二战期间，通过1941年的租借法案，也不得不用大量的黄金来换取美国的援助，而且早期还是美国每生产一艘新军舰，就把一首旧军舰给英国，但价钱却要按高价算。另外二战后，美国通过吸收和抢占了全世界技术人才特别是德国技术人才大大提升了美国科技实力，拉开了对英国的技术优势差距。美国通过两次世界大战狠狠地发了两大笔战争财。而同期的英国虽然是战胜国，但两次世界大战却极大地削弱了英国国力，也导致英国后来逐渐无力掌控庞大的殖民地，这对英国来说无异于雪上加霜。战后美国又通过布雷顿森林体系，奠定了美元取代英镑成为国际储备货币和结算货币的经济霸权地位。

两次世界大战美国都看准了时机，抓住了发展机会。战争开始时都是隔岸观火，坐山观虎斗，先保持中立，等英国国力消耗差不多了，无力再战时就宣布参战，乘机夺取巨大利益，壮大自己实力和影响力。而同期英国一开始就参战，在残酷战争中不断消耗自己实力，最后虽然获胜，但得不偿失。两相对比，和美国的实力差距就越拉越大，失去霸主地位也就在所难免了。

所以，美国取代英国的霸主地位不是偶然的，而是一种必然。奥秘就是平常时期多吸收、和平时期多发展、战争时期少犯错，用中国古代语言就是高筑墙、广积粮、缓称王。如果细心观察，中国其实也是在走这条路。

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