我们常说的“冬至”，主要是指二十四节气之一的冬至。冬至是二十四节气中排于二十二位的一个节气，是代表子月的中气。在公历里看，一般在12月22日前后交，这时太阳黄经到达270度。天文学上冬至节规定为北半球冬季的开始。节气上是以立冬开始，冬至正居冬季之中。这一天太阳行至北回归线之顶点，然后折返。这一天，是北半球全年白天最短，夜晚最长的一天，北极圈内有夜。南半球则相反，日最长亱最短，南极圈内有极昼。冬至又是我国的一个传统大节日，俗称冬节，长至节，亚岁，有冬大过年的说法。
从说冬至的谚语里，就可知冬至的由来与特征，作用等等了：
冬至一阳生，夏至一阴生。
冬至至短，夏至至长。
冬至数九，冷在三九。
冬至前后，冻破石头。
冬至夜长，夏至夜短。
冬至前后，泻水不走。
冬至不冷，冷到芒种。
冬至雪白，夏至田白。
冬至月中，无雪过冬。
冬至鱼生，夏至狗肉。
冬至晴，百物成。冬至过，地皮破。
冬至雨，元宵晴；冬至晴，元宵雨。
吃了冬至面，一日长一线。
不到冬至不寒，不到夏至不热。
冬至干年又干，冬至雨年又雨。
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