灭绝师太武学天分很高，加上她的性格本就是刚硬果决，颇似男儿，所以才在经过风陵师太考验之后，被授以峨眉掌门之位。后来，灭绝师太的一生至爱和一位至亲，都死在明教之人手中，导致她变得绝情绝义、心狠手辣，以至于自号灭绝，平生所愿就是将明教赶尽杀绝。

1.学艺

灭绝师太俗家名字叫方艳青，出生于河南开封一个武林世家，有一个哥哥叫作方评，在江湖中有些名气，人称“金瓜锤”。

方艳青七岁那年，偶遇云游的峨眉掌门风陵师太，并给她端了一碗水喝。风陵师太见方艳青根骨上佳，是个练武的材料，于是在征得她哥哥同意之后，收了她为徒，并带回峨眉山。

方艳青果然不负风陵所望，短短八年时间，就将峨眉剑法、四象掌、金顶绵掌等武功一一练成，并在门内比试中，将她的师兄、师姐一一打败，成为峨眉年青弟子中的第一高手。

看到方艳青如此出色，风陵师太有心传授衣钵，让她来日接任掌门之位。但峨眉掌门一位，并不是只有武功高强，就能胜任。

峨眉一派，自郭襄创派一来，弟子都多为女子。郭襄在世之时，凭着她的身世（郭靖和黄蓉之女）和绝世武功，尚且能够使峨眉能够和少林、武当分庭抗礼，在六大派中独树一帜。

但峨眉派以女子为主，女子因身体原因，天生较男子为弱，在武功一道上，有天然的劣势。郭襄身故之后，风陵师太接任峨眉掌门。她不是师父那样的惊才绝艳之辈，武功虽然也很高，但并不足以形成绝对的优势，是以在乱世之中，总觉得有些力不从心。

如今方艳青学武有成，风陵师太觉得后继有人，深感欣慰，但这个好徒弟能否接过掌门之位，带领峨眉走向辉煌，仍是未知之数，还需要进行考验。

2.考验

于是，风陵师太安排了一个任务，要求弟子方艳青、任孤鸿和另外四名出色的女弟子，前去刺杀一位鱼肉百姓的贪官。风陵师太只交代了任务的内容，让他们见机行事，却没有说以谁为主。弟子们下山之后，风陵师太悄悄跟随在他们身后。

峨眉距弟子们执行任务之地，大约有三日的路程。一路上，方艳青主动安排大家吃饭、住宿、放哨，一切井井有条，令风陵师太暗暗点头。

到了贪官所在之地，六位弟子个个争先，将贪官的一众护卫，打得落花流水。眼看性命不保，那贪官跪下苦苦求饶，说上有老下有小，全靠他一人养活，鼻涕眼泪一把一把的。包括方艳青在内的六名弟子，涉世未深，哪里见过这种阵仗？竟然你望我，我望你，都不知如何是好，更没人上前动手。

最后还是方艳青首先清醒过来，说贪官造成无数人家破人亡，我们可怜你，谁又去可怜他们。言毕，一剑割下了贪官的脑袋。

这时，一个黑衣蒙面的女子突然出现，话也不说，便持剑攻向方艳青等六人。众人出招抵挡，只觉敌人武功高得出奇，六个人加起来，也远远不是对手。这时方艳青大喝一声“六合剑阵”，六人结阵对敌，威力大增，但也只抵挡了片刻，便被敌人一一击飞了长剑。

眼见敌人武功太过厉害，方艳青咬牙反攻，并让大家火速回山，找师父为她报仇。四位女弟子闻言纷纷退后，只有任孤鸿反而用身躯挡在方艳青身前，迎向敌人。

那敌人见此，反而停手不攻，扯下面巾，竟是他们的师父风陵师太。只见她满脸笑容，显然是对方艳青的表现，非常满意。

3.掌门

风陵师太回山之后，当即召集全部峨眉门人，宣布立方艳青为掌门弟子，传授峨嵋九阳功，来日若无大错，便接任掌门之位。

有些弟子不服，纷纷说方艳青武功也就高出他们一线，何以能成为掌门弟子。

风陵师太说，如果有人能够做到方艳青这般三点，就能向她挑战，赢取掌门弟子之位。

第一点，面对贪官的求饶，勇敢果决，一剑取其性命；

第二点，组织大家有序、安全的执行任务，面对强大的敌人，第一个想到结阵对敌；

第三点，面对生死危机，自己阻击敌人，让同门逃生。

风陵师太此言一出，顿时压住了不服的声音，也使方艳青的威望大大提升。

此后七年，方艳青专心修炼“峨嵋九阳功”，武功大进。同时，她和那天挺身挡在自己身前的任孤鸿，渐渐互生情愫，直至订下白头之约。

这一日，风陵师太自感大限已至，便召方艳青过来，说出倚天剑和屠龙刀的秘密，以及郭襄女侠的遗命。接着又召集全部弟子，将掌门之位正式传给方艳青后，便溘然长逝。

4.结怨

方艳青痛哭不已，她幼时便父母双亡，七岁时跟风陵师太学武，心中实在是把她当成了亲生母亲一般。她本想这些日子就向师父说出她和任孤鸿之事，谁料师父说走就走，令人难以接受。

风陵师太之死，给方艳青造成了极大的打击，她用了半年时间，才渐渐走出伤痛。谁料生活并没有放过她，马上又给了她一个更大的打击。

原来，方艳青和任孤鸿两情相悦，情深意笃。方艳青早就想对师父言明，但任孤鸿心高气傲，总觉得自己一事无成，配不上她这个掌门弟子，说什么也要闯出一个名堂，再心安理得的向师父禀明。

任孤鸿的计划，是想下山挑战明教成名高手，一战成名，便足以配得上方艳青。他本想勤练武功，等大有进境之后，才实施这个计划。但随着风陵师太突然去世，方艳青接任掌门，他感到自己的压力变得更大，为了不和爱人的距离越来越远，他决定提前实施计划。

其实，方艳青虽然聪明，但却不能理解男人把面子看得有多么重要，她不愿意任孤鸿冒险挑战，说只要他对自己好就行，不必武功有多高，名头有多响亮。谁料这一番话反而让任孤鸿的想法更加坚决。

无奈之下，方艳青只好动用了掌门之权，答应任孤鸿带着倚天剑前去挑战。想着凭借宝剑之利，就算不敌对手，也可全身而退。

结果，任孤鸿到了明教之后，刚好遇到了刚刚武功初成的杨逍。杨逍虽然比任孤鸿还小了好几岁，但他已经练成了“乾坤大挪移”第一层，任孤鸿怎么可能是他的对手？

两人一照面，任孤鸿的倚天剑还没出鞘，就被杨逍欺到近身之处，用“乾坤大挪移”卸掉任孤鸿匆忙出手的“四象掌”，一招“弹指神通”将倚天剑连鞘击上半空，然后接在手里。

这杨逍比任孤鸿还要骄傲，他连声冷笑，说倚天剑偌大名气，在他看来却如废铜废铁一般。言毕随手将倚天剑抛在地下，扬长而去。

任孤鸿出道之来，从未受过如此之大的挫折，他拾起剑来，要回山来交还给方艳青。但是心中想到自己武功如此不济，要和方艳青成亲的话，不知道要惹出多少闲话。但要他就此放弃爱人，也是万万不能。

任孤鸿越想越是难过，又是生气，又是惭愧，又是不舍，结果只行得三天，便在途中染病，就此不起，倚天剑也被人盗去。

方艳青在峨眉山中，整日想着任孤鸿回来，两人共谐连理，合力振兴峨眉，驱除元虏，哪知等来的，却是奄奄一息的爱人。一场好梦成空，万里遗恨无穷。从此，方艳青就恨上了杨逍，和他背后的明教。

一个人一旦对某些事物有了成见，势必会影响他（她）的客观判断。而明教中人行事诡异，不食荤腥，信奉异神。加之教中人数众多，不免泥沙俱下，鱼龙混杂。如此种种，都使方艳青对明教越来越恨。

于是，方艳青改名灭绝，带发出家。她灭绝了自己的爱情，也誓要灭绝掉万恶的明教。

后来，成昆为报夺爱之仇，逼疯徒弟谢逊，惹得后者大开杀戒，试图引出成昆。方艳青的的哥哥方评，也死在谢逊手中。由此，方艳青更是和明教结下不死不休的大仇。

《倚天屠龙记》小说中，明教和峨眉派显然有共同的目标，完全可以并肩作战。但张无忌在万安寺救六大派时，众人纷纷承情，唯独灭绝师太宁死也不肯接受张无忌的恩惠，还让徒弟周芷若发下毒誓，此生不能与张无忌结合。

风陵师太当初选灭绝师太接任掌门时，怕是也没想到自己的爱徒为了私怨而不顾国家大事，如此没有格局吧？

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