淬火的目的是强化钢材，使之通过奥氏体想马氏体转变增加钢材的强度和硬度，根据不同钢种冷却方式是不一样的，主要看其c曲线，只要冷却速度大于临界冷却速度即可；

退火的目的是降低硬度，调整组织，为最终热处理做组织准备，冷却方式是随炉冷却；

回火是和淬火相伴存在的，钢材淬火后要经过回火才能使用，否则硬度太高，塑性较差，容易开裂和断裂失效，回火冷却方式一般是空冷，也有个别钢种需要快速冷却的得水冷或油冷；

正火和退火的作用差不多，还能细化晶粒，冷却方式一般为空冷，也有个别钢种需增加冷却强度，如水冷，油冷等。

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