当时李时珍的《本草纲目》写成后，两年都没找到愿意出版的书商。后来有人给李时珍出了个主意，去请当时文坛领袖王世贞写序。万历八年，六十二岁的李时珍背着重重的一袋书稿，从蕲州到达江苏太仓王世贞的家，说了其写书的经历和苦衷，真诚恳请王世贞为此书写一篇序。

王世贞被李时珍的精神感动，答应为他作序。他仔细阅读了《本草纲目》，他认为这部书的价值不可估量。在序文中写道：“博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海，兹岂仅以医书观哉？

实理性之精微，格物之通典，帝王之秘录，臣民之重宝…”

临别之时，还作了一首诗赠给李时珍，令李时珍深受感动，称赞王世贞深居高位，却没有架子。诗说：“李叟维肖直塘树，便睹仙真跨龙去。却出青囊肘后书，似求玄晏先生序。

华阳真隐临欲仙，误注本草迟十年。

何如但附贤郎舄，羊角横抟上九天。”

有了王世贞的序文，南京书商胡承龙承印了《本草纲目》。因此这本书的顺利出版在当时离不开王世贞的序。

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