瓦特发明了蒸汽机械的动机，并不像一般人说的看了水壶里喷出来的蒸气，把壶盖子顶的发出格登格灯的响声，就触动了他发明蒸汽机那么简单的一回事。他之所以能完成蒸汽机的发明，是经过了三十年的苦心研究得来的。

蒸汽机的发明，使得人类的生活与世界的文明改观了。过去由人们用劳力所做的事情，或由牛马、水车、风车等的力量来转动的机器，全部由蒸汽机来替代了。有了蒸汽机才有了现代的机械文明，所以瓦特是现代文明的大恩人。

蒸汽机的发明，并不是瓦特一个人单独的完成。他有一个最要好的朋友，名叫鲍尔顿，是位大事业家，还有一个忠实的门徒，马特克。这两个人，始终形影不离的帮助他，所以，瓦特才能完成这么伟大的发明。

蒸汽机有很大的历史作用，它曾推动了机械工业甚至社会的发展，解决了大机器生产中最关键的问题，推动了交通运输空前的进步。

随着它的发展而建立的热力学和瓦特在改良蒸汽机机构学为汽轮机和内燃机的发展奠定了基础;汽轮机继承了蒸汽机以蒸汽为工质的特点，和采用凝汽器以降低排汽压力的优点，摒弃了往复运动和间断进汽的缺点;内燃机继承了蒸汽机的基本结构和传动形式，采用了将燃油直接输入汽缸内燃烧的方式，形成了热效率高得多的热力循环。

工业革命的产生一部分原因是因为蒸汽机的改良(瓦特没有发明蒸汽机，他只是改良)，而蒸汽机车的产生也是因为蒸汽机的改良以及后人的应有而产生的，当时英国鼓励发明，并且在人口增加需要增加生产速度之时，便开始有人努力的改进当时的生产设备，瓦特便是其中之一，而瓦特改良蒸汽机导致一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变。

因此蒸汽机的改良绝对是促成工业革命的原因之一。而蒸汽机车是一种以蒸汽引擎作为动力来源的铁路机车，因此若没有蒸汽机的改良便不可能有这项交通工具的诞生。

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