世界最大的岛屿。位于北美洲东北部，北冰洋与大西洋之间。西以罗伯逊海峡、史密斯海峡、巴芬湾和戴维斯海峡与加拿大北极群岛相隔，其中罗伯逊海峡最窄处宽仅26公里；东临格陵兰海和丹麦海峡，并分别与欧洲的斯瓦挪尔巴群岛和冰岛相望。东西最宽处为1200公里，南北长2650公里，面积达217.56万平方公里。世界第二大岛新几内亚岛（伊里安岛）的面积只及它的1/3。海岸曲折，多深邃的峡湾。海岸线总长3.93万公里。

格陵兰系大陆岛，其构造基础是北美大陆加拿大地盾的延伸。太古代、元古代褶皱基底主要由花岗岩、片麻岩、白云岩和石英岩组成，局部地区覆有后期沉积岩。西南部地区已发现38亿年前的古老岩层。岛的东缘属古生代加里东褶皱带，以深断裂同加拿大地盾区隔开。长期经受外力侵蚀，地面准平原化。第三纪又发生大面积上升,并伴随断裂活动和玄武熔岩喷发,但中部下陷，使全岛地形表现为从四周向中部低倾的高原。地下矿藏丰富，已发现铁、铬、铅、锌、铜、钼、铀、钍、石墨、煤、石油、天然气、冰晶石等。

第三纪末气候转冷，大陆冰川广泛发育。目前全岛84％的地面仍为巨厚的冰层覆盖，平均厚度约1500米，中部更厚达3400多米；冰的总体积约260万立方公里,仅次于南极洲的现代大陆冰川。冰原上点缀着少数突兀的山峰，形成冰原“岛峰”景象。东部的贡比约恩山海拔3700米，为全岛最高峰。沿着谷地移动的冰川，不时把巨大的冰块倾泻入海,成为一座座锥状或块状的冰山,其顶部高山海面数十乃至数百米。全岛每年约生成1.3～1.5万座冰山,其中有一半以上产生于西北岸。冰山向南漂浮，最远可达北纬42°，对北大西洋航线上的船舶威胁颇大。

全岛4/5的面积在北极圈内。最北端的莫里斯杰塞普角位于北纬83°39′,距北极710公里；最南端法韦尔角位于北纬59°45′。气候严寒,年平均气温多在0℃以下，多凛冽的风暴和雪暴。约北纬70°以南的西南岸和南端沿岸地区，因受西格陵兰暖流影响，气旋活跃，属海洋性苔原气候。1月平均气温-5～9.5℃,7月平均气温7～10℃，年降水量800～1100毫米。地处高纬的北岸和西北岸，以及受东格陵兰寒流影响的东岸，气温和降水显著低于西南岸和南岸。广大内陆地区终年为反气旋笼罩，属大陆性冰原气候。1月平均气温-47℃，绝对最低气温达-70℃,7月平均气温也在-12℃以下;年降水量300毫米左右，全部为雪和冰霰。格陵兰岛出现极地特有的极昼和极夜现象，北部每年有连续5个月白昼和5个月黑夜。

沿岸无冰带断续分布，宽窄不等,总面积约34.17万平方公里。北部的皮里地无冰带，宽达300公里,但气候干寒,形成极地荒漠；西南岸无冰带,宽约160公里,气候湿润,发育苔原植被,并有矮小丛生的桦、柳、赤杨、桤、桧、花楸等林木和鲜绿的草甸。哺乳动物约30种，沿岸地带主要有麝牛、驯鹿、北极熊和北极狐，近海水域有鲸、海豹、海象等。鱼类以鳕、鲽、鲑、毛鳞鱼、鲨鱼和小虾为主。170种鸟类中,分布最广的是绵凫、雪□、渡鸟、格陵兰隼等。

公元前3000年，因纽特人首先从加拿大北极群岛到达本岛，此后陆续移入，并开始在岛上定居。公元10世纪挪威和丹麦航海家来此探险。985年挪威人开始建立定居点。到13世纪，岛上有挪威、丹麦等欧洲移民2000多人。1380年以后,成为丹麦-挪威联盟殖民地。1814年丹、挪分治后，被丹麦独占。1894年丹麦首建殖民点于岛的东南岸。丹、挪两国长期为其归属问题争执。1933年海牙国际法庭判归丹麦。1953年丹麦议会修改宪法，把它划作一个政区,成为丹麦领土的一部分。1979年5月1日起正式实行内部自治。

全岛现有居民5.3万人(1985),其中格陵兰人（因纽特人与欧洲人结合的后裔）占80％以上，其余主要为丹麦人。语言有因纽特语、格陵兰语(内杂有许多丹麦语)和丹麦语。约90％人口集中在西南岸和南岸地区。少数纯因纽特人散居在西北部和东部。首府戈特霍布，位于西南岸，人口9848(1983)，为本地区政治、经济、文化中心和主要港口。全岛约有1/3居民以渔业为生,每年捕捞鳕、大比目鱼、虾等4～5万吨，有70多家鱼品加工厂。其次是狩猎业，以猎取海豹、鲸、驯鹿等为主。南部只有少量牧羊业。采矿业也是重要经济部门之一。西南端的伊维赫图特附近曾是世界最大的冰晶石产地之一，经过近百年开采，已于1963年采尽停产，现依靠库存出口。正在开采的有东部的铅锌矿，西部的褐煤，南部的大理石等。由于受开采成本高和运输困难的限制，影响了采矿业的发展。渔猎产品和矿产品主要向丹麦、美国以及欧洲共同体各国出口。以腓特烈斯霍布、戈特霍布、苏克托彭和荷尔斯泰因斯堡4个不冻港为中心,发展起船舶维修工业。

格陵兰的地理位置对于横越北极的空中交通有重要意义，为北极地区战略要地，美国和北大西洋公约组织在这里建有2个防导弹的预警系统,西北部的图勒有庞大的美国空军基地和北极科研站，西南部有美、丹联合军事基地。

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