春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，再次到达卫国时，卫国政局发生重大改变，卫出公赶走父亲而即位，孔子认为这是“名不正，言不顺”。大夫孔悝拿出一堆金币要孔子为卫出公正名，说卫出公名正言顺。孔子严正地拒绝他的要求。后来被孔子的弟子编录进了《论语.子路》篇中，由于《论语》只是记录孔子平时的一些可以表达儒家思想的言论，不可涉及敏感的政治问题，弟子们便以孔子对仲由的评论描述出来，原文见《论语·子路》：“名不正则言不顺，言不顺则事不成。” 子曰：野哉！由也！君子于其所不知，盖阙如也。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也，君子于其言，无所苟而已矣。翻译： 孔子说：“仲由，真粗野啊。君子对于他所不知道的事情，总是抱持存疑的态度。名分不正，说起话来就不顺妥合理，说话不顺妥合理，事情就办不成。事情办不成，礼乐也就不能兴盛。礼乐不能兴盛，刑罚的执行就不会得当。刑罚不得当，百姓就不知怎么办好。所以君子一定要定下一个名分，必须能够说得明白，说出来一定能够行得通。君子对于自己的言行，是从不马马虎虎对待的。”

孔子这句话实际上是用反证法来证明君子“正名”的重要性。这句话对当今社会的意义在于，一、要名符其实，不能徒有虚名；二、要切合实际，一切从实际出发，实事求是，理论联系实际，才能使目标实现具有可操作性。

至于说到实际运用方面，比如可以此来指导协调婚姻关系和家庭生活，两个有意愿一起长期共同生活的男女，首先要有合法的婚姻关系，这是所谓的“名正”，名不正，则言不顺，言不顺则事不成.......名正言顺了，双方致力营造温馨和睦的家庭，美好幸福生活才可期待等等。

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