1930年，当冥王星第一次被克莱德·汤博发现时，它被视为太阳系的行星之一。然而，现在它已经被归类到矮行星，并成为柯伊伯带内已知天体中体积最大的矮行星。柯伊伯带处于太阳系边缘地带，充满了微小冰封的物体。2006年，当一批科学家决定正式定义“行星”这个术语时，冥王星因不符合其定义被降级。

根据国际天文联合会的决议，符合这些条件的天体可被视为恒星的行星：

一是该天体的轨道必须围绕太阳运转；

二是该天体必须有足够大的质量来克服固体应力，以达到流体静力平衡的形状（即近于球形）。

三是该天体必须清理轨道附近的其他天体。

由于冥王星是柯伊伯带的一部分，它周围全是冰制天体，因此无法满足第三项标准，它不再被认为是行星，而是被归入到矮行星。其他矮行星包括谷神星、妊神星、鸟神星和阋神星等。

不过，冥王星在太阳系中还是有一定地位的。它是太阳系内已知体积最大、质量第二大的矮行星；在直接围绕太阳运行的天体中，冥王星体积排名第九，质量排名第十；冥王星是体积最大的海外天体，其质量仅次于位于离散盘中的阋神星。

（本文图片均来自网络）

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