地理隔离使得生活在新西兰的动物向独特的进化方向发展，最终导致除了几种蝙蝠、海狮、海豹外，新西兰就再也没有其他哺乳动物了。食肉目中的猫科动物、犬科动物、熊科动物、鼬科动物等，在新西兰都没有踪影。

由于缺乏捕食者，新西兰成了很多两栖类、鸟类、爬行类等动物的家园。这些动物都很独特，很多种类在世界其他地方都看不到。比如说身高达3米以上、体重超过250千克的巨鸟——恐鸟；世界上唯一在嘴上长了鼻孔的鸟、如今是新西兰的国鸟——奇异鸟（几维鸟）；地球有史以来最大的老鹰——哈斯特巨鹰；全世界最大的鹦鹉——鸮鹦鹉……

不幸的是，随着人类来到新西兰后，这些奇特的动物很多都灭绝了。有人把这些动物灭绝的原因主要归结于猫，因为随着人类登岛的猫，大量繁殖，然后到处捕食野生动物……其实，这样的看法是对猫有很大“偏见”的，实际上猫不能算是罪魁祸首，只能算是“帮凶”。

随着人类陆续来到新西兰，大批的野生动物及家畜也随之而来，如狗、猫、老鼠、袋貂（源自澳大利亚）、白鼬等等。这些动物看起来很可爱，但是它们适应了新西兰的生态环境后，就大量繁殖，和当地的物种激烈竞争甚至夺走它们的生命，个个都成了“入侵物种”。

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