人们常用沉鱼落雁、闭月羞花来形容女子的美貌。

其实，这是有典故的，分别指代我国古代的四大美女，沉鱼指代西施，落雁指代王昭君，闭月指代貂蝉，羞花指代杨玉环。

春秋战国时期，越国有一个叫西施的女子，体态婀娜，面若桃花，非常漂亮。有一天，她在河边浣纱时，清澈的河水映照她美丽的倩影，河中的鱼儿看见她的倒影，忘记了游泳，沉到了水底，后来，沉鱼的故事便流传开来，沉鱼成了西施的代称。

西汉元帝时期，北方的匈奴经常袭扰边疆，给人民生产生活带来了很大影响，为了边界和平、安抚匈奴，汉元帝选王昭君和匈奴单于结成姻缘。在一个秋高气爽的日子，王昭君告别故土，踏上了北行的路程。一路上，马嘶雁鸣，王昭君触景生情，拨动琴弦，弹起悲壮的离别之曲，南飞的大雁听到这悲凉的曲子，看到这美丽的女子，忘记了摆动翅膀，跌落在地上。从此，王昭君就有了落雁的代称。

三国时期，汉献帝的大臣司徒王允有一个名叫貂蝉的养女兼歌姬，不仅歌唱得好，而且长得也非常漂亮，一天，貂蝉在后花园拜月时，忽然清风吹来，一块浮云遮住了皎洁的明月，这个情形恰好被王允看到，为了宣扬养女美貌，王允逢人便说貂蝉的美连月亮见了也躲在云彩后面，渐渐地，闭月便成了貂蝉的代名词。

唐朝开元年间，唐玄宗广泛搜罗美女，充实后宫，杨玉环就是其中的一个。但宫里美女太多了，唐明皇不可能都照顾到。一天，杨玉环到花园散步赏花，看到开放的牡丹等漂亮的花，不禁心生悲哀，花儿年年都可以盛开，我什么时候才有出头之日啊？暗自神伤时，手不经意间触到了一种花，结果花瓣立即收缩，叶子也卷起来，她摸到的是含羞草。但看到这一情形的宫女不知道，到处说杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。这件事传到唐明皇耳朵里，便把杨玉环召来，一见果然美貌，从此便对杨玉怀宠幸有加，也便有了后来被人们熟知的杨贵妃。羞花也成了杨玉环的代称。

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