澳大利亚首都选在堪培拉，是维多利亚州的墨尔本和新南威尔士州的悉尼妥协的产物。

澳洲，原本是英国人的殖民地，在19世纪40年代以前主要是英国人放逐罪犯的地方，所以开发及其有限。比如墨尔本在1835年以前完全是一片荒地，而当时的悉尼也不过只有3.5万人。不过从19世纪40年代开始，由于在墨尔本和悉尼发现了黄金矿，才逐渐吸引来自全世界各地的移民趋之若鹜，使得这两地才成为澳洲的主要经济中心。

人多了产业也形成了，澳洲人开始准备建立起自己的联邦，形成澳大利亚。但是在定首都的时候澳洲人犯了难，因为墨尔本和悉尼都是澳洲主要的经济文化中心，悉尼是最老资格的移民城市，也是澳洲最大的城市，而墨尔本则是新兴的主要经济中心，两地为此一度争吵了长达十年之久。

后来双方达成了妥协，首都将选择在悉尼所在的新南威尔士州，但不能是悉尼。一开始墨尔本所在的维多利亚洲主张将首都定在达尔格蒂，但是遭到了新南威尔士州的反对，后来在1908年，才正式一致同意将首都定在堪培拉。

之所以双方都同意将首都定在堪培拉，主要有几点原因。

首先，当时新南威尔士州只肯划拨亚斯-堪培拉地区作为首都特别区，坚决反对将达尔格蒂地区划拨出去，所以导致澳大利亚人的选择性减少。

其次，首都行使的是政治职能，所以配套设施不一定就需要很完善，也不一定就需要人口密集区。选择当时并未开发的堪培拉，也有出于这个因素上的考量，因为是从新设计一个新城市，不必顾忌太多问题。

最后，也是因为英国人约翰·盖尔对当时澳洲议会的大力宣传。约翰·盖尔是英国记者，在1907年澳洲议会就定都问题胶着之际，盖尔通过《达尔格蒂还是堪培拉》的评论文章，全面反驳了前澳洲总理约翰·福里斯特的“九因素论”，最终说服澳洲议会选择堪培拉，也因此被誉为“堪培拉之父”。

虽然自1901年开始墨尔本暂时成为了澳大利亚的首都，但是随着1908年澳洲议会定都之后，在1927年正式迁都堪培拉，从此堪培拉就成为了澳大利亚的首都。

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