将高温等离子体维持在特定的空间区域中足够长的时间，从而使聚变反应能充分地进行的方法。核聚变要在10K以上的高温下才能有效地进行，此时燃料(如氘氚混合体)早已成为完全电离的物质——高温等离子体，不可能用常规的容器盛装。现正在进行研究的聚变等离子体的约束分两类:即磁约束和惯性约束。磁约束的基本思想是:利用强磁场能大幅度地减小带电粒子横越磁力线扩散和导热的特性，使处在磁场中的高温等离子体的芯部与容器的器壁隔离开；惯性约束则利用极高功率的激光或粒子束能在瞬间使燃料靶丸化成相当高温的等离子体，并能使其中一部分继向内压缩成极高密度的等离子体(“聚爆”)的特性，在这部分高温等离子体飞散之前完成足够数量的核聚变。这里讨论的等离子体约束仅指磁约束。

磁约束原理

组成聚变等离子体的电子、燃料的离子及非燃料元素的离子(杂质)，以及它们携有的能量，可以通过多种物理过程从约束区域流失。这些过程包括粒子轨道与器壁相交引起的直接损失，由粒子间碰撞及粒子群集体相互作用引起的扩散和热传导，各种辐射损失，等等。一种合乎要求的磁约束方案必须同时解决三方面的问题:①能很好地约束带电粒子；②能确保聚变等离子体处于稳定的宏观平衡态；③具有良好的横越磁场的输运(扩散和热传导)特性和在合理程度上控制杂质。

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