围魏救赵的主人公是战国时期的田忌和孙膑，故事出自《史记 孙子吴起列传》。

《史记 孙子吴起列传》，是讲战国时期齐国与魏国的桂陵之战。

公元前354年，魏惠王欲释失中山的旧恨，便派大将庞涓前去攻打。这中山原本是东周时期魏国北邻的小国被魏国收服，后来赵国乘魏国国丧伺机将中山强占了，魏将庞涓认为中山不过弹丸之地，距离赵国又很近，不若直打赵国都城邯郸，既解旧恨又一举双得。

魏王从之，欣欣然似霸业从此开始，即拨五百战车以庞涓为将，直奔赵国围了赵国都城邯郸。赵王急难中只好求救于齐国，并许诺解围后以中山相赠。齐威王应允，令田忌为将，并起用从魏国救得的孙膑为军师领兵出发。

这就是围魏救赵的典故了。

孙膑曾与庞涓同学，对用兵之法谙熟精通。魏王用重金将他聘得，当时庞涓也正事奉魏国。庞涓自觉能力不及孙膑，恐其贤于己，遂以毒刑将孙膑致残，断孙两足并在他脸上刺字，企图使孙不能行走，又羞于见人。后来孙膑装疯，幸得齐使者救助，逃到齐国。

孙膑用围攻魏国的办法来解救赵国的危困，这在我国历史上是一个很有名折战例，被后来的军事家们列为 叁十六计中的重要一计。围魏救赵这一避实就虚的战法为历代军事家所欣赏，至今仍有其生命力。

《史记 孙子吴起列传》记叙了孙武、孙膑、吴起三个人的事迹。

史迁的笔法，既是文学，又是历史，可以用《论语》说的“文质彬彬”来形容。但是他在序中说“周公卒五百岁而有孔子，孔子卒后至于今五百岁……”云云，又大谈孔子作《春秋》之意，可知《史记》绍叙《春秋》之意甚明，而史迁隐隐间也是以孔子的继续者自居的，因此要想知史迁作《史记》之本意，此节不能不明。他说:“余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也”，虽然紧接着立即说:“而君比之於春秋，谬矣”，虽然表面上看来是自认不能比《春秋》的，但是如果我们知道孔子作《春秋》，也是秉着“述而不作”的宗旨，则自能见其真相何在。再考虑到司马迁是董仲舒的学生，公羊派的嫡传弟子，则更可知:《史记》一书，绝非是一本简单的记叙历史事实的著作，也并非如同史迁表面上说的，不过是“整齐其世传”而已，而是包涵着司马迁对“古今之变、天人之际”的理解的一本书。它不仅仅记叙了历史的事实，更是要借着这些思想阐明作者的一些思想与理念。

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