宦官称“太监”，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为“太监”。

唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。

后宦官亦通称为太监。

到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。

据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人；自东汉开始，才全部用阉人（“宦官悉用阉人，不复杂调它士”，出自《后汉书 宦者列传序》）。

这是由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃 ，本朝后、妃以及宫女等，女眷较多，如果允许男侍出入，难免会发生秽乱宫帷的事。

所以绝不允许有其他成年男性在宫内当差。

据考证，中国封建社会第一个太监名叫吴腾宇，今江西上饶人。

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