张大千的敦煌之行有功亦有过，功大于过。有一位高人曾经说过，张大千敦煌之行前就是一个画匠，敦煌归来成为一代宗师。

张大千（Chang Dai-Chien），男，四川内江人，祖籍广东省番禺，1899年5月10日出生于四川省内江市中区城郊安良里的一个书香门第的家庭，中国泼墨画家，书法家。20 世纪50年代，张大千游历世界，获得巨大的国际声誉，被西方艺坛赞为“东方之笔”。

他与二哥张善子昆仲创立“大风堂派”，是二十世纪中国画坛最具传奇色彩的泼墨画工。特别在山水画方面卓有成就。后旅居海外，画风工写结合，重彩、水墨融为一体，尤其是泼墨与泼彩，开创了新的艺术风格，因其诗、书、画与齐白石、溥心畲齐名，故又并称为“南张北齐”和“南张北溥”，名号多如牛毛。与黄君璧、溥心畲以“渡海三家”齐名。二十多岁便蓄著一把大胡子，成为张大千日后的特有标志。他曾与齐白石、徐悲鸿、黄君璧、黄宾虹、溥儒、郎静山等及西班牙抽象派画家毕加索交游切磋。1983年4月2日，张大千在台北逝世。

1940年4月，张大千决心西去敦煌，不料行至半途，惊闻二哥已在重庆去世的消息，他心中悲痛，只好回到陪都奔丧。第二年春，张大千再次踏上西行之路。考虑到一路上匪患猖獗，敦煌又是军阀马步青的地盘，他就找到了蒋介石的亲信张群，请他给予帮助。经过一番交涉，张大千一行人平安到达敦煌。

到达敦煌后，张大千立刻全身心投入到临摹工作中。因为年代久远，自然的风化侵蚀加上人为的破坏，莫高窟壁画损坏严重。为了让所临壁画更加完备，张大千不惜重金，买了沙青、沙绿、赭红等颜料。在参考同时代壁画色彩样式的基础上，反复观摩分析，才敢下笔。每幅均手续繁复，大幅需要两个多月才能完成，小幅也要十数天。

位于大西北的敦煌，夏天炎热，冬季则寒风刺骨，滴水成冰。来敦煌的第二年，张大千已经熟悉了当地的气候条件，决定在夏秋两季集中时间临摹一些大中型壁画，进入冬天后，就临摹小幅壁画。两年多过去了，张大千一行共临摹276幅画作。

1943年7月，张大千在兰州举办画展。同年11月，又相继在成都、重庆接连举办"张大千临摹敦煌画展" ，全国为之轰动，"前往参观人士，异常踊跃，莫不叹为观止。"

张大千此次敦煌之行，不但成为自己个人艺术生涯上的新突破，还极大唤醒了人们对祖国文化遗产的重视，引发了一波"敦煌热"，一些人就是因为看到张大千临摹的壁画，才萌生了去敦煌的念头。比如，陈寅恪先生就曾评价：敦煌学，今日文化学术研究之主流也。大千先生临摹北朝、唐、五代之壁画，介绍于世人，使得以窥见此国宝之一斑，其成绩固已超出以前研究之范围。何况其天才特具，虽是临摹之本，兼有创造之功，实能在吾民族艺术上，另辟一新境界。其为敦煌学领域中不朽之盛事，更无论矣。

此后历史学家向达赴敦煌考察，在给友人的书信中，他描述道："临画本是佳事，无可非议，而此辈对于壁画，任意勾勒，以便描摹，梯桌画架，即搁壁上，是否损及画面，毫不怜惜。并即以洞窟作为家人卧室，镇日上锁，观者裹足。而最令人愤恨者，为任意剥离壁画一举。千佛洞各窟，往往有为北魏隋唐原开、经五代宋元人重修者。画面偶尔剥落破损，原来面目，暴露一二。张氏酷嗜北魏隋唐，遂大刀阔斧，将上层砍去，而后人重修时，十九将原画划破，以使灰泥易于粘着。

故上层砍去后，所得者仍不过残山剩水，有时并此残山剩水而亦无之者。如张氏所编三0二号窟，窟外经宋人重修，张氏将宋画剥去，现唐人所画二天王像，遂续将此窟门洞宋人所画一层毁去，下乃一无所有，而宋人画已破碎支离，不可收拾矣。诸如此类，不一而足。夫千佛洞乃先民精神所聚，为中国艺术上之瑰宝，是国家所有，非地方个人所得而私。张氏何人，彼有何权，竟视千佛洞若私产，任意破坏，至于此极？此而可忍孰不可忍！"向达更是大声疾呼，保护敦煌壁画，可官方只是给张大千打去一封电报："对于壁画，勿稍污损，免滋误会"，以示"严重警告"。后来，这件事闹到了最高法院，因为证据不足，法院宣判张大千无罪。

张大千在物质条件极端艰苦的情况下临摹敦煌壁画，对弘扬敦煌艺术做了突出贡献。

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